记者17日获悉，中国科学院地质与地球物理研究所学者与瑞典于默奥大学，美国密歇根大学，普林斯顿大学等机构学者合作，首次发现水星空间环境中存在向东的环流这一发现更新了人们对水星磁层电流系统的认识，对于了解水星的空间环境，科学探索水星，比较了解地球宜居环境的演化也具有重要意义相关研究成果最近几天在线发表在国际学术期刊《地球物理研究快报》上
长期以来，人们并不知道水星磁层的环电流有学者认为，水星的磁层是地球磁层的小版，因此水星应该有类似地球的向西的环流，有学者认为，水星不可能有环电流，有学者认为，水星可能捕获了低能粒子，但这些低能粒子能否形成向西的环流还是未知数由于信使等离子体仪视场有限，等离子体整体速度，密度，温度等参数存在一定误差，难以直接分析离子的漂移运动此外，即使离子漂移可以在水星周围形成闭合路径，如何评估这些漂移离子是否带来显著的西向环电流也是一个很大的挑战
针对这一问题，上述研究团队提出，可以通过分析信使号的磁场数据来确定水星的空间电流分布，进而确认水星空间是否存在显著的向西环电流他们对信使号近四年的磁场数据进行统计分析后，发现水星磁层中没有西向电流环，却意外地发现在水星月夜侧磁赤道附近约500—1000公里的高度范围内有一个明显的东向电流环
上述研究小组发现，水星向东的环电流主要集中在磁赤道面上，自西向东流动，并与向阳面的磁层顶电流闭合形成环这种向东的环流可以在任何太阳风条件下永久存在他们认为太阳风离子通过扩散从磁层两侧进入水星磁层，在磁场的引导下，在夜侧磁场的赤道面附近形成准囚禁等离子体带在等离子体带的内侧，径向向外的等离子体压力梯度和磁场共同驱动着向东的水星环流
