12日，笔者路过湖北省咸宁市咸安区汀泗桥镇彭碑村八组张家湾，只见路边一大片绿艾随风起伏，如绿毯铺展向天际，空气里飘着淡淡的艾叶香。
“这艾草是从蕲春进来的苗，杆子不太高，叶子小而密，但叶片厚实浓密，产量高，晒干后提绒量也高。”47岁老板周建旗介绍说，460亩艾草，年收割达500余吨，市场前景很好。
2023年10月，在对市场充分调研后，周建旗就把目光落在汀泗桥镇彭碑村的退林还耕地上，签下12年租期。他还一口气投入300多万元，买机械、雇人工、引种苗，誓要在这里种出一片“黄金艾”。
可创业从非坦途，2年来，基地经历了大汛的浸泡、大旱的炙烤，再到2024年2月那场冻得土地开裂的冰雪灾害，都曾让这片绿毯险些枯萎。但周建旗没认输，补苗、浇水、抗冻，一次次守护，终于让艾草挺过难关，也让这片基地成了当地退林还耕的鲜活样板。
“要种出好艾，得先懂艾的‘脾气’。”周建旗蹲在田埂上，指尖拂过厚实的艾叶说。
他介绍，这个基地的艾草苗都来自“艾草之乡”蕲春，秆矮叶密、提绒量高，而种植的讲究更藏在细节里:土壤20公分下必须藏着墒情，光照要足、水分要匀，地块得选缓坡不积水，唯有守住这三条“规矩”，艾草才能长得旺、产量高。
如今，这片艾草一年能割三茬，预计年产500余吨，眼下已收了300多吨，下一轮收割的镰刀正等着登场；按最低算，每亩能带来2000元收入，若深加工提绒，收益还能再涨一截，突破3000元。
艾草的价值，远不止于田地里的收成，在周建旗的规划里，这片绿能延伸出更长的产业链。从田埂到车间，他在马鞍村建起的艾叶加工厂，年加工能力达12000吨；联合河南南阳的加工厂一起，能把新鲜艾草变成艾叶皂、精油、洗洁精，甚至让艾绒代替棉花，缝进被子、织进衣裳，足足2000多款产品，让“草”变成了“宝”。更让人期待的是，他还想带着村民一起干，把村里抛荒的旱地重新利用起来，用订单农业让大家的腰包跟着鼓起来。
谈及未来，周建旗的眼里有了新的画面:他正和不远处的咖啡休闲山庄胡老板商量，要联合在这里建一个艾产品展厅。到那时，游客来乡下休闲，既能赏百亩艾浪翻滚，又能亲手体验艾灸的暖意，还能带走满是艾香的伴手礼。
这片曾只是退林还耕的土地里，终将在艾香里长出生命力，也长出乡村振兴的新活力。
